Eine erfolgreiche interkulturelle Karriere zubereiten

Author: Soo Meng Foo, FSA Head of Business Southeast Asia Markets, RGA Hong Kong

Vor kurzem habe ich meinen 50. Hin- und Rückflug im Jahr 2019 absolviert, im Jahr zuvor waren es etwa 40. Ich bin zwar nicht besonders stolz auf diese Zahlen, aber sie erzählen eine Geschichte, die begann, als ich im Alter von 19 Jahren zum ersten Mal ein Flugzeug bestieg.

Als Junge, der in einer unscheinbaren Stadt im Süden Malaysias lebte, wusste ich, dass ich irgendwo in der Welt auftauchen würde, auch wenn ich nicht genau wusste, wo. Ich stamme aus einer Familie mit 10 Geschwistern und einer Mutter, die sehr gut mit Zahlen umgehen kann. Sie beschloss schon früh, ihre Risiken zu verteilen, indem sie einige ihrer Kinder auf englischsprachige Schulen schickte, einige auf chinesischsprachige Schulen und die übrigen auf eine malaiische Schule. Das ist einer der großen Vorteile des wirklich multikulturellen Malaysias. Da ich das Nesthäkchen war, wuchs ich mit der Fähigkeit auf, mich an der englischen Schriftstellerin Enid Blyton zu erfreuen, zu Tränen rührende malaiische Gedichte zu verfassen und fließend Chinesisch zu sprechen, ohne auch nur ein einziges Schriftzeichen schreiben zu können, wie bei einem gemischten Obstsalat.

In vielerlei Hinsicht hat mich diese Erziehung gut auf eine kulturübergreifende Karriere im Versicherungswesen vorbereitet. Meine Erfahrungen umfassen verschiedene Sprachen, Regionen und Facetten der Versicherungsbranche, von der Beratung über regionale, lokale und direkte Versicherungsaufgaben bis hin zur Rückversicherung. Aus all diesen Erfahrungen habe ich einige wichtige Zutaten für den Aufbau einer Karriere gelernt. Mein Rezept für den Erfolg in der Versicherungsbranche besteht aus ein paar einfachen Schritten: 

Ein Löffelchen voll Mut hinzufügen

Wenn man vor einer Herausforderung steht, sollte man sich zunächst fragen: "Was will ich im Leben erreichen?" Trägt die neue Gelegenheit dazu bei, diese Ziele zu erreichen? Wenn die Antwort "Ja" lautet, dann finden Sie den Mut, den ersten Schritt zu tun.

Das ist oft leichter gesagt als getan. Mut erfordert Angst. Angst, zu versagen. Angst vor dem Verlieren. Mut erfordert, dass wir uns fragen: "Na und?" Was ist, wenn wir versagen? Wir können uns wieder aufrappeln. Was ist, wenn wir auf einige Annehmlichkeiten verzichten müssen? Wir können wunderbare neue Erfahrungen machen. Obwohl ich im multikulturellen Malaysia aufgewachsen bin, hatte ich einen Kulturschock, als ich meine Ausbildung zum Versicherungsmathematiker in Australien begann und meinen ersten heißen, von Fliegen verseuchten Winter erlebte. Ich wusste nicht, dass dies der erste Schritt auf einem Weg war, der mich zu einer lebensverändernden Erfahrung führte, die 8 324 Kilometer und viele wunderbare Länder umfasste.

Nach meinem Abschluss als Aktuar zog ich nach Singapur und begann, mich in der versicherungsmathematischen Beratung zu bewähren. In diesem Umfeld, in dem man schwimmen oder untergehen kann, konnte ich viele Dinge auf breiter Ebene lernen. Um mich stärker zu konzentrieren, nahm ich am Programm für junge Aktuare eines asiatischen multinationalen Versicherers in Hongkong teil. Nach dieser aufregenden Erfahrung kehrte ich in die Beratung zurück und reiste zwischen Hanoi, Peking, Shanghai, Tokio und schließlich Seoul hin und her. Bevor man mich jedoch bat, nach Korea zu gehen, erzählte man mir eine Horrorgeschichte über eine Seniorberaterin, die in einem Zimmer eingeschlossen wurde, bis sie eine Aufgabe erledigt hatte, und ich hörte auch, dass die Arbeitszeiten lang seien. Ich habe mich von diesen Gerüchten nicht entmutigen lassen.

Um Mut zu fassen, habe ich gelernt, diese drei Schritte zu befolgen:

1. Machen Sie sich klar, was Sie bei jeder Gelegenheit erreichen wollen. Prüfen Sie jede Angst und wägen Sie sie gegen Ihre Motivation ab. Je stärker die Motivation für eine neue Aufgabe oder Herausforderung ist, desto leichter fällt es, den Mut für einen Karriereschritt zu finden.

2. Stellen Sie sicher, dass Sie sich zuerst mit wichtigen Fragen beschäftigen und recherchieren Sie. In meinem Fall hatte die Suche nach einer Unterkunft und einer Schule für meine Kinder Priorität. Außerdem habe ich versucht, mehr Informationen über Seoul herauszufinden und meine Familie auf den Umzug vorzubereiten, indem ich ihr all die wunderbaren Dinge gezeigt habe, die wir unternehmen können. Mit anderen Worten: Ich habe gelernt, das große Ganze zu sehen. Scheuen Sie sich nicht, vernünftige Forderungen auszuhandeln, und stellen Sie sicher, dass Sie ein gutes Unterstützungssystem für den Umzug aufbauen. Ich habe meinen Ehepartner und meinen Vorgesetzten, von denen ich weiß, dass sie mich unterstützen werden.

3. Erstellen Sie einen gut definierten Notfallplan. Legen Sie für jede Aufgabe eine Dauer fest und planen Sie Flexibilität und Optionen ein. Testen Sie die Szenarien mit Ihrem Vorgesetzten. Schließlich ist nichts garantiert, also legen Sie die Erwartungen frühzeitig fest. Mein Vorgesetzter und ich einigten uns auf eine einjährige Entsendung, mit der Zusage, dass ich in meine alte Rolle in Hongkong zurückkehren könnte. Wie sich herausstellte, wurde mein Auftrag zweimal verlängert, und meine Familie und ich blieben schließlich vier wunderbare Jahre lang.

Bringen Sie eine Handvoll Demut mit

Können Sie Ihre Erfolgschancen erhöhen, nachdem Sie eine Herausforderung angenommen haben? Meine Erfahrung zeigt, dass die Antwort "ja" lautet, aber man muss ein Schwamm für Informationen sein. Seien Sie immer aufgeschlossen, bleiben Sie bereit zu lernen und bleiben Sie bescheiden. Sie werden feststellen, dass die Menschen sehr bereit sind, mit Ihnen zu teilen und Ihnen etwas beizubringen, wenn Sie die richtige Einstellung bewahren.

Denken Sie daran, dass Demut nicht bedeutet, dass Sie Ihr Wissen oder Ihre Fähigkeiten verleugnen müssen. Es ist eine Geisteshaltung, eine Offenheit, von jedem zu lernen, unabhängig von Rang und Stellung. Für mich bedeutet Demut, dass ich bereit bin, alles Vernünftige zu tun, um die Sache des Teams voranzubringen, selbst wenn ich als Führungskraft Aufgaben übernehmen muss, die normalerweise von einem jüngeren Mitglied erledigt werden.

Man vergisst leicht, bescheiden zu sein, und die Folgen können nachhaltig sein. Einmal wurde ich gebeten, das versicherungsmathematische Modell eines sehr erfahrenen lokalen Beraters, dessen Muttersprache nicht Englisch war, zu überprüfen. Dieser war zu Recht stolz auf die Komplexität und Genauigkeit seines Modells, konnte aber leider einige ungewöhnliche Ergebnisse nicht erklären.
Das Fehlen einer Erklärung ließ mich zweifeln, und ich machte mich daran, ihm das Gegenteil zu beweisen. Er wurde defensiv, und es war absehbar, dass wir nicht gut miteinander auskamen. Rückblickend hätte ich einen anderen, bescheideneren Ansatz wählen sollen. Vielleicht wären wir dann zu demselben technischen Ergebnis gekommen, aber wir hätten auch Konflikte und weitere Missverständnisse in der Zukunft vermieden. Bescheidenheit verlangt von uns, dass wir unvoreingenommen sind, keine schnellen Urteile fällen und anderen vertrauen. Mit anderen Worten, sie erfordert eine Investition von Energie und Mühe, die sich aber immer auszahlt. 

Streuen Sie ein wenig Humor ein

Eine gute Möglichkeit, das Ego zu überwinden, ist, in Gesellschaft anderer über sich selbst lachen zu können. Warum ist das wichtig? Für Ihre berufliche Entwicklung müssen Sie sich möglicherweise in Umgebungen begeben, in denen Sie der Fremde sind; andere sind nicht verpflichtet, Sie zu unterrichten oder sich mit Ihnen anzufreunden. Ein wenig selbstironischer Humor, der angemessen eingesetzt wird, kann Ihnen dabei helfen, authentischer, zugänglicher und verletzlicher zu wirken.  Dies kann Kollegen und direkte Mitarbeiter dazu ermutigen, Ihnen von ihrer Arbeit, ihren Praktiken und ihrer Kultur zu erzählen.

Während meiner Zeit in Südkorea habe ich zum Beispiel darauf geachtet, mit allen meinen Kollegen zu kommunizieren, unabhängig von Titel oder Position. Auch wenn ich keinen formellen Unterricht besucht habe, habe ich versucht, die Sprache zu lernen und nützliche Redewendungen aufzuschnappen. Ich habe auch gelernt, koreanische Schriftzeichen zu lesen. Bei Gesprächen auf der Arbeit oder im Privatleben warf ich passende koreanische Sätze ein, wenn ich Witze über mich selbst machte, und versuchte, SMS mit koreanischen Schriftzeichen zu schreiben. Mein sehr gebrochenes Koreanisch und mein aufrichtiges Bemühen, es zu lernen, haben dazu beigetragen, viele Interaktionen am Arbeitsplatz zu erleichtern. Verletzlich zu sein, bedeutet nicht, schwach zu sein. Es geht darum, anderen zu vertrauen und sie zu ermutigen. Es ist ein natürliches Produkt guter Teamarbeit, eine Funktion des gegenseitigen Verlassens.

Mit Leidenschaft anfeuern

Unternehmen fordern ihre Mitarbeiter oft auf, neue Aufgaben zu übernehmen. Doch eine neue Aufgabe kann den Einzelnen aus seiner Komfortzone herauskatapultieren und ihn vor ungewohnte Herausforderungen oder unerwartete Probleme stellen. Um trotz oder gerade wegen dieser Hindernisse erfolgreich zu sein, braucht man Leidenschaft.

Eine der lehrreichsten Phasen meiner Karriere begann, als mein damaliger Arbeitgeber in eine Krise geriet. Ich war in der versicherungsmathematischen Abteilung tätig und arbeitete lange, um das Problem zu lösen und unsere tägliche Arbeit zu erledigen, als wir auf technologische Hindernisse bei der Rekonstruktion der notwendigen historischen Darstellung der Richtlinien stießen. Anstatt unser Informationstechnologie-Team zu drängen, das Problem zu lösen und die Dauer der Krise weiter zu verlängern, übernahm die versicherungsmathematische Abteilung die Führung. Ich leitete das Projekt zur Entwicklung der erforderlichen Automatisierung innerhalb eines kurzen Zeitrahmens. Gehörte dies zu unserem Aufgabenbereich? Streng genommen, nein. Aber ich wurde von meiner Leidenschaft angetrieben, zur Lösung des Problems beizutragen.

Stellen Sie sich drei Kreise in einem Venn-Diagramm vor: Ein Kreis steht für die Marktnachfrage (was wir tun müssen), ein anderer für das Talent (was wir können) und der letzte für die Leidenschaft (was wir tun wollen). Die meisten von uns finden Wert und Freude in dem Bereich, in dem sich diese drei Kreise überschneiden. Die Marktnachfrage ändert sich ständig, aber das Talent bleibt statisch, es sei denn, wir werden herausgefordert zu lernen. Dies geschieht, wenn die Leidenschaft uns dazu antreibt, zu experimentieren, zu testen und neue Dinge auszuprobieren. Unterschiedliche Menschen können unterschiedliche Leidenschaften haben, daher ist es wichtig, eine Kernmotivation zu finden, die auch einer Nachfrage auf dem Markt entspricht. 

Selber kochen

Mut, Bescheidenheit, Humor und Leidenschaft sind wichtig, aber die wichtigste Zutat für beruflichen Erfolg habe ich noch nicht erwähnt: Initiative.

Die Personalabteilung kann Ihre Karriere nicht für Sie aufbauen; Sie sind selbst für Ihre Zufriedenheit verantwortlich. Wenn Sie also nicht den nächsten Schritt getan und eine Chance ergriffen haben, ist es vielleicht an der Zeit, sich selbst zu reflektieren. Was hält Sie zurück? Wenn Sie sich diese Frage ernsthaft stellen, werden Sie überrascht sein, wie viel Sie über sich selbst erfahren können. 

Das Leben ist zu kurz, um die gleichen Dinge auf die gleiche Weise zu tun, ohne zu wachsen oder sich zu verändern. Jeder von uns hat die notwendigen Zutaten, um das Leben köstlich zu machen, aber wir müssen anfangen zu kochen ... indem wir unseren eigenen Erfolgsrezepten folgen.

Dieser Artikel wurde von RGA zur Verfügung gestellt und ursprünglich auf der RGA-Website veröffentlicht: https://www.rgare.com/knowledge-center/media/articles/cooking-up-a-successful-cross-cultural-career